“志愿者”(英語Volunteers)是一個沒有國界的名稱，指的是在不為任何物質(zhì)報酬的情況下，為改進社會而提供服務(wù)、貢獻個人的時間及精神的人。在西方較為普遍的觀點是：志愿者是職業(yè)之外的“不受私人利益或強制法律驅(qū)使的人們的努力”，其目的在于改進社會，提供福利。

志愿者協(xié)會給“志愿者”的定義是：不為物質(zhì)報酬，基于良知、信念和責(zé)任，志愿為社會和他人提供服務(wù)和幫助的人。

在香港，志愿者被稱為“義工”，志愿者行動叫做義務(wù)工作。在臺灣，志愿者稱為“志工”。香港義務(wù)工作發(fā)展局則將“義工”(“志愿者”)定義為在不為任何物質(zhì)報酬的情況下，為改進社會而提供服務(wù)，貢獻個人時間及精神的人。同時將義務(wù)工作定義為：“指任何人志愿貢獻個人的時間及精神，在不為任何物質(zhì)報酬的情況下，為改進社會而提供的服務(wù)?！?/p>

《青年志愿服務(wù)條例》第二條規(guī)定：志愿服務(wù)是指自愿、無償?shù)胤?wù)他人和社會的行為。青年志愿者是指熱心參加志愿服務(wù)活動的青年。

廣而言之，志愿者是指任何志愿貢獻個人的時間、精力、金錢及精神，在不謀求任何物質(zhì)報酬的情況下，從事社會公益與社會服務(wù)事業(yè)，為改進社會和推動社會進步而提供服務(wù)的人。(志愿者的廣義概念)

志愿工作是指任何人志愿貢獻個人的時間及精力，在不為任何物質(zhì)報酬的情況下，為改善社會服務(wù)，促進社會進步而提供的服務(wù)。志愿工作具有志愿性、無償性、公益性、組織性四大特征。

有些人片面地認為從事志愿工作是慈善為懷、樂善好施的表現(xiàn)，把志愿工作看成一種單方面的施予；認為志愿工作只是為了減輕專職人員的工作負擔(dān)，把志愿者當(dāng)作“廉價勞動力”；認為只有那些不愁衣食及有大量空余時間的人，才有資格或才會參加志愿工作。其實，每個人都有參與社會事務(wù)的權(quán)利和促進社會進步的能力，同樣，每個人都有促進社會繁榮進步的義務(wù)及責(zé)任。參與志愿工作是表達這種“權(quán)利”及“義務(wù)”的積極和有效的形式。在服務(wù)他人、服務(wù)社會的同時，自身得到提高、完善和發(fā)展，精神和心靈得到滿足，因此，參與志愿工作既是“助人”，亦是“自助”，既是“樂人”，同時也“樂己”。參與志愿工作，既是在幫助他人、服務(wù)社會，同時也是在傳遞愛心和傳播文明。志愿服務(wù)個人化、人性化的特征，可以有效地拉近人與人之間的心靈距離，減少疏遠感，對緩解社會矛盾，促進社會穩(wěn)定有一定的積極作用。

對社會而言，志愿活動具有以下積極意義：

1、是傳遞愛心，傳播文明。志愿者在把關(guān)懷帶給社會的同時，也傳遞了愛心，傳播了文明，這種“愛心”和“文明”從一個人身上傳到另一個人身上，最終會匯聚成一股強大的社會暖流；

2、是有助于建立和諧社會。志愿工作，提供了社交和互相幫助的機會，加強了人與人之間的交往及關(guān)懷，減低彼此間的疏遠感，促進社會和諧；

3、是促進社會進步。社會的進步需要全社會的共同參與和努力。志愿工作正是鼓勵越來越多的人參與到服務(wù)社會的行列中來，對促進社會進步有一定的積極作用。

對志愿者個人而言，志愿活動具有以下積極意義：

1、是奉獻社會。志愿者通過參與志愿工作，有機會為社會出力，盡一份公民責(zé)任和義務(wù)。

2、是豐富生活體驗。志愿者利用閑余時間，參與一些有意義的工作和活動，既可擴大自己的生活圈子，更可親身體驗社會的人和事，加深對社會的認識，這對志愿者自身的成長和提高是十分有益的。

3、是提供學(xué)習(xí)的機會。志愿者在參與志愿工作過程中，除了可以幫助人以外，更可培養(yǎng)自己的組織及領(lǐng)導(dǎo)能力。學(xué)習(xí)新知識、增強自信心及學(xué)會與人相處等。

對服務(wù)對象而言，志愿活動具有以下積極意義：

1、是接受個人化服務(wù)。志愿者服務(wù)，提供大量的人力資源的同時，更能發(fā)揮服務(wù)的人性化、個人化及全面化的功能，從而令服務(wù)對象受益。

2、是幫助融入社會，增強歸屬感。通過志愿者服務(wù)，能有效地幫助服務(wù)對象擴大社交圈子，增強他們對人、對社會的信心，同時，志愿者以親切的關(guān)懷和鼓勵，幫助服務(wù)對象減輕接受服務(wù)時的自卑感和疏遠感，從而使其建立自尊心和自信心。

不論個人或社會都可透過參與義務(wù)工作而得益及進步:

個人：擴大生活圈子、肯定自我價值、學(xué)學(xué)習(xí)新技能、得到滿足感。

機構(gòu)：提升員工士氣及公司形象、促進團隊精神和生產(chǎn)。

社會：幫助有需要的人，為他們帶來希望、溫暖和改改；并且善用社會資源，加強市民的歸屬感。

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